帝王是中国古代社会的最高统治者，拥有立法、司法的最高权力。在中国古代，帝王与法的关系最简单明了的表示就是王法。因此，在封建社会，无论是帝王还是官吏，所执之法均为王法。《执王法:中国古代帝王与法官》所说的法官，和现代汉语中及现代审判制度中主持审判的法官官职是两回事。在中国古代，很难从官僚阶层中划分出一个法官集团。但是，当法官，又确实是中国古代官员的主要职责。尤其鉴别级地方官员，审判中务一直是他们最重要的职责。甚至可以说，中国古代官员的特性，很大程度上是在充当法官角度的时候显示出来的。在传统戏典、小说里的官员角色，一般者是以他们的审判事务来出场的。公案戏、清官戏直到今天仍然盛演不衰，以至于一在般百姓的心目中，官员就是坐大堂、判案件的法官。