黄梅戏《雷雨》的剧情主要围绕周家和鲁家两个家庭之间的爱恨情仇展开。三十年前，周朴园还是一个涉世未深的青年，他爱上了女佣梅妈的女儿侍萍，并与她有了两个儿子。但后来为了给他娶一位门当户对的小姐，周家逼得侍萍抱着刚出生不久的儿子大海投河自尽。侍萍母子侥幸被人救起后，侍萍带着二儿子流落他乡，靠做佣人为生，而大儿子周萍被周家留下。侍萍后又嫁与鲁贵并与之生女四凤。

 

周萍在周家既慑于父亲的威严，又耻于这种乱l关系，对蘩漪（周朴园的妻子，实为侍萍）逐渐疏远，并移情于侍女四凤。与此同时，周朴园和鲁侍萍的次子周冲也向四凤求爱。周萍为了摆脱蘩漪，打算离家到父亲的矿上去。蘩漪找来四凤之母侍萍，要求她将女儿带走。侍萍来到周家，急于把四凤领走，以免重蹈自己当年之覆辙，但又与周朴园不期而遇。此时大海正在周家矿上做工。在作为罢工代表来与周朴园交涉的过程中，与周萍发生争执，结果遭周萍率众殴打。