乾隆二十四年春，清代文人曹雪芹离京城来丰润祭祖寻亲，途中遇清寡表姐卿卿泪美人，忆得昨日星辰金陵泣好，互倾离别滴泪痕。几日后，卿卿悬梁自尽，雪芹生疑问，指责红袖贱为淫。幸有那婢女胭脂说原委，道出卿卿洁白心。雪芹哀吟，愤然焚书稿，重写那金陵女子十二人。