这是胡绳早年的作品。最初连载于《中学生》杂志，后结集，在大中学生间广泛流行，深受叶圣陶、吴晗、龚育之等赞赏。长时期以来，本书一直以笔名行世，这是第一次以胡绳本名出版的单行本。