洗衣女工绮尔维丝，未成年即与制鞋工朗蒂埃生了两个儿子。后遭遗弃，嫁给盖房工人古波。古波受了工伤后整日出入小酒店。不久，绮尔维丝也开始酗酒，以至沉沦。最后古波酒后中风死在疯人院，绮尔维丝也死在楼梯底下的黑洞里。