小说通过一起旷日持久的、令几代人的命运和青春为之殉难的遗产诉讼案，将批判的矛头对准了当时英国一切不正义、不合理事物的化身——僵死而腐败的大法官庭，让“体制之恶”浮上水面。作品描写了一大群寄生于这腐朽法律卵翼之下的卑俗小民，与法勾结在一起的病态的达官显贵，对维多利亚时代的英国社会辐射纵深。

而作品凸出的象征手法的运用——对浓雾、阴云等自然景物的反复渲染，以及独到、具有高表现力的“双重叙述”手法，连同其惊悚错综的谜中谜、案中案的情节架构，使其成为十九世纪英国现实主义小说中一部具有独特艺术感染力的经典。